歯垢や歯石の沈着を放置しておくと普段は痛みなどの症状を感じることはないのですが、体調を崩し体の抵抗力が少しでも弱まると、歯や歯肉に違和感、鈍い痛み、さらに咬合痛（咬むと痛い）等の症状が現れます。ただ、一過性の場合も多く症状はしばらくすると治まるので一見治癒したかのように思われますが、着々と歯肉の下で炎症は進んでいきます。
さらに炎症が進行しますと歯が揺れてきた、咬めないほど痛い、膿が出てきた等の症状が現れ、その多くのケースでは歯を支えている骨も既に吸収（溶けて量が減少）がある程度進行しています。

したがって、上図のように、通常は自覚症状がないまま少しずつ

健常な歯周組織→歯肉炎→歯周炎へと病状が進んでいきます。